Zmiana warty w Buckingham Palace i ceremonia „Beating Retreat”

Każde wielkie miasto ma atrakcje turystyczne, które obowiązkowo należy zobaczyć. Londyn ma ich bez liku, ale jest jedna, której nie można pominąć. Jest to zmiana warty przed Pałacem Buckingham. Ceremonia odbywa się o godzinie 11 w wyznaczone dni tygodnia i traw około 45 minut. Wybierając się na nią najlepiej przed wyjazdem sprawdzić jej terminy na oficjalnej stronie internetowej. https://www.householddivision.org.uk/index.php?action=changing-the-guard-calendar

Na miejsce warto przybyć z wyprzedzeniem, zwłaszcza w sezonie turystycznym bowiem tłum turystów potrafi szczelnie oblegać bramy pałacu na długo przed rozpoczęciem uroczystości.

Jak powszechnie wiadomo, każda monarchia musi być pilnie strzeżona, a koronowane głowy muszą czuć się bezpieczne. W Wielkiej Brytanii funkcję ochrony i asystowania monarchom od wielu stuleci pełni Gwardia Królewska (The Queen’s Guard) . 

Jej historia sięga daleko w przeszłość i w różnych formach, istnieje od czasów Tudorów i Stuartów w XVII wieku. Współcześni gwardziści są wybierani z żołnierzy pięciu różnych pułków piechoty armii brytyjskiej. Są to: the Scots Guards, the Irish Guards, the Welsh Guards, the Grenadier Guards i the Coldstream Guards. Każdym oddziałem dowodzi oficer w stopniu porucznika a całą gwardią „kapitan gwardii” w stopniu majora. Żołnierze chroniący monarchów latem ubrani są w zdobne czerwone bluzy mundurowe, ciemnogranatowe spodnie i czapki z niedźwiedziego futra, które nazywane są „bearskins”. Mundury poszczególnych pułków różnią się drobnymi szczegółami i przynależność żołnierza do konkretnej formacji można rozpoznać po: kolorze pióropusza przypiętego do czapki, emblemacie pułku umieszczonego na kołnierzu lub kombinacji guzików na bluzie mundurowej. Poniższa tabela pozwoli wam rozpoznać poszczególne formacje.

Służba w Gwardii królewskiej może być powodem do dumy, jednak nie należy do łatwych. Pojedyncza warta trwa dwie godziny, a tradycyjny mundur w upalne dni potrafi mocno podgrzać jego zawartość. Gwardzista nie może ocierać potu a czarna czapka z niedźwiedziego futra, która sucha waży blisko kilogram i z pewnością powoduje nadmierną potliwość. Podziwiając tych wiernych tradycji dzielnych żołnierzy, zwróćcie uwagę na sposób noszenia złotego łańcucha, który jest przyczepiony do czapki. Żołnierze nie noszą go pod brodą tylko w okolicach ust. Bearskins w trakcie deszczu może ważyć nawet około 4 kilogramów. Łatwo domyślić się, co mogłoby się stać w trakcie spadania takiej czapki z głowy żołnierza, gdyby łańcuch był pod szyją.

Zdarza się, że w trakcie upałów gwardziści mdleją, ale nie mdleją tak zwyczajnie. Są nauczeni „mdleć na baczność”. Upadają na ziemię, do końca trzymając broń i utrzymując pozycję zasadniczą. Żołnierze Gwardii Królewskiej w Wielkiej Brytanii są znani z powagi i powściągliwości podczas pełnienia wart przed pałacami królewskimi oraz podczas innych ceremonii. Pełniąc służbę, mają obowiązek zachować powagę. Często utrudniają im to turyści, którzy swoim wyglądem lub zachowaniem prowokują uśmiech. Podobno, żołnierz przyłapany na uśmiechu w trakcie pełnienia służby jest karany utratą tygodniowej pensji.

Zmiana Warty

Zmiana żołnierzy na posterunkach odbywa się co dwie godziny. Wymiana wszystkich żołnierzy, którzy zmieniają się na posterunkach, odbywa się jeden raz dziennie o godzinie 11. Na placu przed Pałacem Buckingham zbiera się oddział żołnierzy, który sprawuje wartę. Dowódca nowego oddziału i dowódca obecnego oddziału spotykają się przed pałacem i wymieniają krótkie formułki, które są częścią tradycji. Następnie przekazują klucz do bramy pałacu, co symbolizuje przekazanie obowiązków warty. Gdy nastąpi wymiana dowódców i przekazanie klucza, żołnierze odchodzą na swoje pozycje, a nowy oddział rozpoczyna sprawować wartę. Towarzyszy temu orkiestra, która gra tradycyjne melodie.

Następnym elementem ceremonii jest inspekcja nowego oddziału dokonana przez dowódcę pałacu lub dowódcę eskorty. Po ceremonii nowy oddział przejmuje obowiązki warty przy bramie pałacu, a stary oddział odjeżdża. Po zakończeniu ceremonii widzowie mogą pozostać na miejscu, aby zrobić zdjęcia i cieszyć się atmosferą Pałacu Buckingham.

Ceremonia „Beating Retreat”

Tak, to trzeba mieć wielkie szczęście, żeby wybierając się na zmianę warty, całkowicie nieświadomie trafić na generalną próbę ceremonii „Beating Retreat”. Celebra ta odbywa się wyłącznie jako uroczyste wydarzenie okolicznościowe, związane z ważnymi rocznicami, obchodami narodowymi lub innymi okazjami. My mogliśmy uczestniczyć w próbie generalnej „Beating Retreat” przygotowanej na cześć koronacji króla Karola III. Tradycja tej wojskowej ceremonii sięga XVI wieku. Wtedy to na koniec dnia bito w bębny lub dęto w trąby, aby poinformować patrole o zakończeniu dziennej służby i wezwaniu żołnierzy do powrotu do obozu lub koszar. W XVI wieku „Beating Retreat” nie było jeszcze formalną ceremonią w takim sensie, w jakim jest to rozumiane w dzisiejszych czasach.

Jednak ta praktyka była ważnym elementem organizacji i dyscypliny wojskowej, i w dużej mierze przyczyniła się do kształtowania późniejszych tradycji i ceremonii wojskowych. Współczesna ceremonia „Beating Retreat” jest bardziej złożona i widowiskowa, a odbywa się w celu uczczenia ważnych okazji oraz reprezentowania tradycji wojskowych. Ceremonia ta obejmuje muzykę, paradę wojskową, a także elementy teatralne i artystyczne.
Próba uroczystości odbywała się na placu przed powozownią królewską.

Trybuny były zajęte przez zaproszonych gości i publiczność, która wykupiła bilety. Wszyscy widzowie byli ubrani w stroje odpowiednie do okazji tzw.smart casual. Ceremonia składała się z koncertu orkiestry wojskowej grającej historyczne pieśni oraz wspaniałej parady. W paradzie uczestniczyły wszystkie formacje wojskowe gwardii strzegącej pałacu Buckingham.